Capítulo 5: La Fábrica Imposible
La noche había caído sobre la provincia de Yunnan, trayendo consigo un frío que calaba hasta los huesos. Mei Lin, Wei Li y Ye Ye avanzaban sigilosamente por un sendero apenas visible que serpenteaba entre los árboles nevados. La luna llena, parcialmente oculta por nubes ocasionales, proporcionaba suficiente luz para guiar sus pasos, pero también creaba sombras inquietantes que parecían moverse con vida propia.
"¿Estás segura de que este es el camino correcto?", susurró Wei Li a Ye Ye, quien lideraba la marcha con sorprendente confianza para alguien que parecía tan delicada.
"Completamente", respondió ella sin volverse. "He usado esta ruta muchas veces para visitar a Ken en secreto. Los guardias de mi padre nunca la vigilan porque creen que es impasable durante el invierno".
Mei Lin, que cerraba la marcha, mantenía todos sus sentidos alerta. Había insistido en dejar a Zhao Yun en la mansión, a pesar de sus vehementes protestas, argumentando que alguien de confianza debía quedarse para vigilar a la princesa Mei Xing. La verdad era que no quería poner al capitán en una posición donde tuviera que elegir entre su lealtad a ella y su deber hacia la provincia. Además, después de la revelación de la princesa sobre La Espada Oxidada, no estaba segura de en quién podía confiar plenamente, aparte de Wei Li. También en darle oportunidad que hablarán, que pudieran darse una oportunidad.. una princesa joven,bella,poderosa y soltera...No era para ser despreciada.
"Estamos cerca", anunció Ye Ye, deteniéndose en un pequeño claro. "Desde aquí podremos ver la fábrica".
Los tres se acercaron al borde de un acantilado que se abría ante ellos. Lo que vieron los dejó sin aliento.
En el valle debajo, lo que debería haber sido un paisaje natural intacto en la China del siglo XVIII, se alzaba una estructura que desafiaba toda lógica histórica. Era una comUbinación imposible de arquitectura tradicional china y elementos futuristas: un complejo de edificios con techos curvados típicos de la dinastía Qing, pero construidos con materiales que brillaban con un resplandor antinatural. Torres metálicas se elevaban hacia el cielo nocturno, y de ellas emanaban ocasionales descargas eléctricas que iluminaban brevemente todo el valle.
"Por todos los algoritmos cuánticos", murmuró Wei Li, olvidando momentáneamente su audiencia del siglo XVIII. "Eso no debería existir en esta época".
"Y sin embargo, ahí está", respondió Ye Ye con amargura. "Mi padre lo llama 'El Nexo'. Dice que es el futuro, pero yo solo veo destrucción".
Mei Lin estudió la estructura con atención profesional. Como experta en artes marciales y en infiltración (habilidades que había perfeccionado en sus aventuras anteriores), estaba evaluando posibles puntos de entrada.
"¿Dónde mantienen prisionero a Ken?", preguntó.
Ye Ye señaló hacia un edificio más pequeño, separado del complejo principal.
"Allí.En el cuarto mágico ( Es el laboratorio de investigación entendió Wei Li) Mi padre lo mantiene aislado del resto de trabajadores porque dice que sus conocimientos son demasiado valiosos... y peligrosos".
"¿Y la seguridad?", inquirió Wei Li, también analizando la situación.
"Guardias armados en todas las entradas principales", explicó Ye Ye. "Pero hay un acceso de mantenimiento en la parte trasera que solo usa el personal de confianza. Tengo una llave".
"Impresionante", comentó Wei Li. "¿Cómo la conseguiste?"
Ye Ye sonrió levemente, un gesto que transformó su rostro normalmente serio.
"La robé del escritorio de mi padre mientras dormía la siesta. No es tan difícil engañar a un genio cuando ronca como un oso".
Mei Lin no pudo evitar sonreír. Había algo refrescante en la determinación práctica de Ye Ye, tan diferente de su apariencia frágil.
"Bien", dijo, tomando el mando naturalmente. "Entraremos por ese acceso, liberaremos a Ken, y luego investigaremos qué está haciendo exactamente Lai Chong con toda esta.mahia hechiceria..m.. tecnología".
"Y cómo está relacionado con La Espada Oxidada", añadió Wei Li en voz baja, para que solo Mei Lin pudiera oírlo.
Ella asintió imperceptiblemente. Después de la conversación con la princesa Mei Xing, habían decidido no mencionar la sociedad secreta a Ye Ye hasta estar seguros de que no estaba involucrada de alguna manera.
"Hay algo más que deberían saber", dijo Ye Ye mientras comenzaban a descender cuidadosamente por un sendero estrecho hacia el valle. "Mi padre ha estado... cambiando. No solo su comportamiento, sino físicamente".
"¿Cambiando cómo?", preguntó Wei Li, intrigado.
"Es difícil de explicar", respondió Ye Ye, su voz temblando ligeramente. "A veces, cuando cree que nadie lo observa, su piel... parece volverse translúcida. Y sus ojos... brillan con un color que no es natural".
"¿Verde?", preguntó Mei Lin, recordando el resplandor del Corazón de Jade.
"No", respondió Ye Ye, sorprendida por la precisión de la pregunta. "Rojo. Un rojo profundo, como la sangre, pero brillante como el fuego".
Wei Li y Mei Lin intercambiaron una mirada preocupada. Esto añadía una nueva dimensión a sus sospechas.
"¿Desde cuándo has notado estos cambios?", preguntó Wei Li.
"Comenzaron hace unos tres meses", respondió Ye Ye. "Coincidiendo con la intensificación de sus experimentos. Y con...". Se detuvo, como si dudara en continuar.
"¿Con qué?", presionó Mei Lin suavemente.
"Con sus reuniones con un extraño visitante", completó Ye Ye. "Un hombre que se hace llamar Maestro Feng".
El mismo nombre que había mencionado la princesa Mei Xing. Definitivamente no era coincidencia.
"¿Has visto a este Maestro Feng?", preguntó Wei Li, intentando mantener un tono casual.
"Solo una vez, de lejos", respondió Ye Ye. "Vestía ropas de consejero imperial, pero había algo... inquietante en él. Como si no fuera completamente humano".
Llegaron al pie del valle y se detuvieron en la sombra de un grupo de árboles, observando la fábrica que ahora se alzaba amenazadoramente ante ellos. De cerca, era aún más impresionante y perturbadora: una fusión imposible de pasado y futuro, de tradición y tecnología.
"¿Cuál es el plan exactamente?", preguntó Ye Ye, su voz apenas audible sobre el zumbido eléctrico que emanaba del complejo.
"Entrar, encontrar a Ken, obtener información sobre lo que está sucediendo aquí, y salir", respondió Mei Lin simplemente. "Preferiblemente sin ser detectados".
"¿Y si nos detectan?", insistió Ye Ye.
Wei Li sonrió, palmeando el bolsillo donde guardaba sus gadgets del siglo XXI.
"Entonces las cosas se pondrán interesantes", respondió. "Tengo algunos trucos bajo la manga que ni siquiera tu padre con toda su tecnología anacróntica podría anticipar".
Ye Ye lo miró con curiosidad, pero no preguntó más. En lugar de eso, los guio bordeando el perímetro de la fábrica, manteniéndose en las sombras y evitando los ocasionales guardias que patrullaban con linternas que, Wei Li notó con asombro, parecían funcionar con electricidad.
"Esto es fascinante desde una perspectiva histórica", murmuró a Mei Lin mientras se agachaban tras unos arbustos, esperando que un guardia pasara. "Es como si alguien hubiera intentado recrear tecnología moderna con los materiales y conocimientos disponibles en el siglo XVIII".
"Alguien lo hizo", respondió Mei Lin en voz baja. "Lai Chong Wisang. La pregunta es: ¿de dónde viene realmente y qué pretende lograr con todo esto?"
"Además de minar criptomonedas trescientos años antes de que existan", añadió Wei Li con una sonrisa irónica.
Finalmente llegaron a una pequeña puerta metálica en la parte trasera del edificio que Ye Ye había señalado como el laboratorio. Estaba sorprendentemente bien camuflada, pintada para parecer parte del muro de piedra.
Ye Ye sacó una llave de aspecto extraño de su bolsillo. No se parecía a ninguna llave tradicional china; más bien parecía una tarjeta metálica con perforaciones complejas.
"Es una llave magnética", explicó Wei Li, reconociendo el diseño básico aunque primitivo. "Fascinante".
Ye Ye insertó la tarjeta en una ranura casi invisible y la puerta se abrió con un suave clic. Los tres se deslizaron rápidamente al interior, cerrando la puerta tras ellos.
Se encontraron en un pasillo estrecho, iluminado por un resplandor verdoso que parecía emanar de las propias paredes. El aire era cálido y seco, un marcado contraste con el frío exterior, y zumbaba con una energía que hacía que el vello de los brazos de Mei Lin se erizara.
"Por aquí", susurró Ye Ye, guiándolos por el pasillo. "El laboratorio de Ken está al final de este corredor".
Avanzaron sigilosamente, atentos a cualquier sonido que pudiera indicar la presencia de guardias o trabajadores. Pero el lugar parecía extrañamente desierto.
"¿Dónde está todo el mundo?", preguntó Mei Lin, inquieta por la falta de personal.
"Es la hora de la cena", explicó Ye Ye. "Mi padre insiste en que todos los trabajadores coman juntos en el comedor principal. Dice que fomenta la camaradería, pero realmente es para poder vigilarlos a todos a la vez".
"Eficiente", comentó Wei Li. "Perturbador, pero eficiente".
Llegaron a una puerta más grande al final del pasillo. A diferencia de la entrada exterior, esta tenía un mecanismo de cerradura más convencional, aunque todavía avanzado para la época.
"Esta es la entrada al laboratorio de Ken", dijo Ye Ye, sacando otra llave, esta vez más tradicional. "Mi padre confía en la seguridad exterior, así que las puertas interiores son más simples".
Abrió la puerta y los tres entraron en una habitación que hizo que Wei Li contuviera una exclamación de asombro.
Era un laboratorio que parecía sacado de una novela de steampunk: una fusión imposible de tecnología victoriana temprana y elementos futuristas. Mesas de trabajo cubiertas de herramientas y componentes extraños, diagramas y planos pegados en las paredes, y en el centro, una máquina enorme que pulsaba con energía, emitiendo ocasionales destellos de luz.
Y frente a esa máquina, trabajando concentradamente, había un hombre joven de rasgos claramente japoneses, vestido con ropas chinas tradicionales pero modificadas para incluir bolsillos y compartimentos adicionales. Era apuesto de una manera intelectual, con gafas improvisadas que le daban un aire de científico excéntrico.
"¡Ken!", exclamó Ye Ye, olvidando momentáneamente la necesidad de sigilo.
El hombre se giró bruscamente, su expresión pasando del miedo al alivio y luego a la preocupación en cuestión de segundos.
"¡Ye Ye! ¿Qué haces aquí? ¡Es demasiado peligroso!", dijo en un chino perfecto pero con un ligero acento japonés.
"Hemos venido a rescatarte", respondió ella, corriendo hacia él y abrazándolo con fuerza.
Ken la abrazó brevemente antes de apartarla suavemente, mirando con cautela a Mei Lin y Wei Li.
"¿Quiénes son ellos?", preguntó.
"Amigos", respondió Ye Ye rápidamente. "Esta es Lin Mei Hua, la heredera de la familia Lin, y su... consejero, Wei Li".
Ken los estudió con una mirada penetrante que recordó a Mei Lin a Wei Li cuando analizaba un problema particularmente complejo.
"Lin Mei Hua", repitió lentamente. "La guardiana del Corazón de Jade". No era una pregunta, sino una afirmación.
"¿Cómo sabes eso?", preguntó Mei Lin, súbitamente alerta.
Ken miró a su alrededor nerviosamente antes de responder en voz baja.
"Porque es lo que Lai Chong ha estado buscando desesperadamente. El componente final para su máquina".
"¿Qué máquina exactamente?", preguntó Wei Li, acercándose para examinar los diagramas en las paredes y las pantallas analógicas.
Ken dudó, mirando a Ye Ye como buscando aprobación. Ella asintió, animándolo a hablar.
"La llama 'El Portal Cuántico'", explicó finalmente. "Es un dispositivo diseñado para abrir un pasaje estable entre diferentes... realidades".
"¿Te refieres a viajar en el tiempo?", preguntó Wei Li, aunque ya sospechaba que era algo más complejo.
"No solo tiempo", respondió Ken, ajustándose las gafas nerviosamente. "Dimensiones. Planos de existencia paralelos. Lai Chong cree que hay infinitas versiones de nuestro mundo, y quiere acceder a ellas".
"¿Para qué?", preguntó Mei Lin, aunque temía conocer la respuesta.
"Poder", dijo Ken simplemente. "Recursos. Conocimiento. Imagina poder extraer tecnología, materiales o información de múltiples realidades y traerlos a esta".
"Sería como un dios", murmuró Wei Li.
"Exactamente lo que él dice", confirmó Ken con expresión sombría. "Sus palabras exactas fueron: 'Por qué conformarse con gobernar un mundo cuando puedes gobernar todos ellos'".
Mei Lin se acercó a la máquina central, estudiándola con cautela.
"¿Y esto es el portal?", preguntó.
"Un prototipo", respondió Ken. "Incompleto e inestable. He estado saboteándolo sutilmente, introduciendo pequeños errores en los cálculos, sustituyendo componentes clave por versiones defectuosas. Pero Lai Chong es brillante, incluso para los estándares de nuestro tiempo, y eventualmente corrige mis sabotajes".
Wei Li se detuvo en seco, captando la frase clave.
"¿'Nuestro tiempo'?", repitió, mirando a Ken con renovado interés. "¿De cuándo eres exactamente, Ken Zhao?"
Ken pareció momentáneamente sorprendido, luego resignado.
"Tokio, 2023", respondió finalmente. "Aunque mi nombre real es Kenji Yamamoto. 'Ken Zhao' fue la identidad que adopté cuando quedé atrapado aquí".
"¡Lo sabía!", exclamó Wei Li con entusiasmo apenas contenido. "¡Otro viajero temporal! Nosotros somos de Shanghai, 2025".
Ye Ye miraba a su esposo con absoluta confusión.
"¿De qué está hablando, Ken? ¿2023? ¿2025? Esos no son lugares, son números".
Ken tomó las manos de Ye Ye entre las suyas, mirándola con una mezcla de amor y arrepentimiento.
"Son años, mi amor. Años en el futuro. Yo... no soy de esta época. Vengo de un tiempo donde la tecnología que tu padre está intentando crear ya existe, pero de forma mucho más avanzada".
Ye Ye retrocedió un paso, su rostro una máscara de incredulidad.
"¿Me estás diciendo que eres... del futuro? ¿Como en las leyendas de inmortales y viajeros del tiempo?"
"Exactamente como eso", confirmó Ken suavemente. "Excepto que no es leyenda ni magia. Es ciencia. Ciencia que tu padre está intentando recrear de forma peligrosa e irresponsable".
Ye Ye se llevó una mano a la boca, procesando esta revelación.
"Por eso siempre sabes cosas que nadie más sabe", murmuró. "Por eso entiendes tan bien las 'invenciones' de mi padre".
"Sí", asintió Ken. "En mi tiempo, era ingeniero cuántico. Estaba trabajando en un proyecto de investigación sobre fluctuaciones temporales en los laboratorios de la Corporación Tomic Takeshi cuando... algo salió mal. Me encontré aquí, en 1698, desorientado y confundido. Lai Chong me encontró y, al darse cuenta de mis conocimientos, me tomó bajo su protección. Al principio creí que era otro viajero accidental como yo, pero pronto descubrí que sus intenciones eran mucho más siniestras".
"¿Lai Chong también es del futuro?", preguntó Mei Lin.
"No exactamente", respondió Ken. "Es... complicado. Según lo que he podido deducir de nuestras conversaciones y de los documentos que he encontrado en su estudio privado, Lai Chong es originalmente de esta época, pero de alguna manera obtuvo conocimientos del futuro. Creo que encontró algún tipo de artefacto o texto que le dio acceso a información tecnológica avanzada".
"O alguien se la proporcionó", sugirió Wei Li, pensando en el misterioso Maestro Feng y La Espada Oxidada.
"Es posible", concedió Ken. "Lo que sí sé con certeza es que ha estado trabajando en este proyecto durante décadas, mucho antes de mi llegada. Y en los últimos meses, desde que comenzó a reunirse con ese extraño consejero imperial, su obsesión se ha intensificado".
"El Maestro Feng", dijo Mei Lin.
Ken la miró con sorpresa.
"¿Lo conoces?"
"Sabemos de él", respondió Mei Lin cautelosamente. "¿Qué puedes decirnos sobre él?"
Ken se estremeció visiblemente.
"Poco. Lo he visto solo dos veces, y ambas desde lejos. Pero hay algo... antinatural en él. No se mueve como un ser humano normal. Y cuando está cerca, la temperatura desciende varios grados".
"Suena encantador", murmuró Wei Li. "¿Y qué papel juega exactamente en todo esto?"
"Creo que es quien está dirigiendo realmente el proyecto", respondió Ken. "Lai Chong puede tener los conocimientos técnicos, pero el Maestro Feng parece tener un propósito mayor. Algo relacionado con una entidad que llaman 'La Diosa de la Paz'".
Mei Lin y Wei Li intercambiaron una mirada significativa. Las piezas comenzaban a encajar.
"Ken", dijo Mei Lin seriamente, "necesitamos saber exactamente qué está planeando Lai Chong y cuándo. La princesa Mei Xing nos ha informado que hay una organización llamada 'La Espada Oxidada' que busca liberar a esta Diosa, y sospechamos que están manipulando a Lai Chong para sus propios fines".
Ken pareció momentáneamente sorprendido por la mención de la princesa, pero se recuperó rápidamente.
"El plan culmina mañana por la noche", dijo con urgencia. "Durante la luna llena. Lai Chong ha estado preparando lo que él llama 'La Gran Convergencia': un momento en que alineará su portal con ciertos puntos energéticos para crear una brecha dimensional estable".
"Que coincide exactamente con el momento en que debo realizar el ritual para reforzar el sello", murmuró Mei Lin.
"¿Qué ritual?", preguntaron Ken y Ye Ye casi al unísono.
Brevemente, Mei Lin les explicó lo que la princesa Mei Xing les había revelado sobre su papel como guardiana, el sello que debía reforzar, y la verdadera naturaleza del supuesto "demonio".
"Eso explica las lecturas energéticas anómalas que he estado detectando", dijo Ken, pensativo. "No es solo el portal de Lai Chong; es la barrera dimensional debilitándose naturalmente durante la luna llena".
"Y La Espada Oxidada planea aprovechar ese momento de debilidad para liberar completamente a su Diosa", concluyó Wei Li.
"Usando la tecnología de mi padre como catalizador", añadió Ye Ye, comprendiendo finalmente la magnitud de la situación.
Un silencio tenso cayó sobre el grupo mientras asimilaban las implicaciones. Finalmente, Mei Lin habló.
"Necesitamos detener esto", dijo con determinación. "Detener a Lai Chong, neutralizar a La Espada Oxidada, y reforzar el sello antes de que sea demasiado tarde".
"Y rescatar al guardián dimensional que todos confunden con un demonio", añadió Wei Li.
"Es mucho para lograr en menos de 24 horas", comentó Ken con preocupación.
"No tenemos opción", respondió Mei Lin. "Si fallamos, según la princesa, múltiples dimensiones podrían colapsar".
"No es por ser pesimista", intervino Ye Ye, "pero somos cuatro personas contra una organización secreta milenaria, un genio tecnológico obsesionado, y aparentemente, fuerzas sobrenaturales. ¿Cómo exactamente planeamos hacer todo eso?"
Wei Li sonrió, su expresión una mezcla de determinación y ese optimismo ligeramente loco que Mei Lin había llegado a adorar.
"Con ingenio, improvisación, y un poco de tecnología del siglo XXI", respondió, sacando su "bolígrafo" multifunción. "Además, tenemos algo que ellos quieren desesperadamente".
"El Corazón de Jade", dijo Ken, comprendiendo.
"Exacto", asintió Wei Li. "Lo que nos da cierta ventaja estratégica".
"Si podemos usar esa ventaja sin caer en una trampa", advirtió Mei Lin. "No olvidemos que La Espada Oxidada ha estado planeando esto durante siglos. No serán fáciles de engañar".
"Cierto", concedió Wei Li. "Pero ellos han estado planeando durante siglos; nosotros tenemos el beneficio de la espontaneidad y, francamente, la desesperación creativa".
Ken se acercó a una de las mesas de trabajo y desplegó lo que parecía ser un plano detallado.
"Si vamos a hacer esto, necesitaremos un plan", dijo, entrando en modo ingeniero. "Este es el diseño completo de la fábrica. Conozco todas las entradas, salidas, y puntos débiles en la seguridad".
Los cuatro se inclinaron sobre el plano, comenzando a formular una estrategia. Pero mientras discutían posibilidades, ninguno notó la pequeña luz roja que parpadeaba discretamente en una esquina del techo: una cámara de seguridad primitiva pero funcional que transmitía imágenes directamente al estudio privado de Lai Chong Wisang.
En una habitación lujosamente decorada en otra parte del complejo, Lai Chong Wisang observaba la pantalla improvisada con una mezcla de fascinación y furia. Era un hombre de edad avanzada pero con una vitalidad inquietante, vestido con una extraña combinación de ropas tradicionales chinas y elementos que parecían futuristas incluso para los estándares del siglo XXI.
"Fascinante", murmuró, ajustando un dial para mejorar la calidad de la imagen. "Más viajeros temporales. Y uno de ellos es la guardiana del Corazón de Jade. Qué conveniente".
Se reclinó en su silla, una sonrisa calculadora formándose en su rostro arrugado. Sus ojos, normalmente oscuros, brillaron momentáneamente con un resplandor rojizo.
"Dejaré que crean que tienen la ventaja", dijo para sí mismo. "Que formulen sus planes, que se sientan seguros. Y mañana por la noche, cuando la luna esté en su cenit, descubrirán que han caído directamente en mi trampa".
Se levantó y se acercó a una ventana que daba al valle. En la distancia, más allá de los límites de su propiedad, una figura oscura y alta se movía entre los árboles, dejando un rastro de vegetación marchita a su paso.
"Pronto, mi amigo", dijo Lai Chong, como si la entidad pudiera oírlo. "Pronto serás libre de regresar a tu dimensión... después de que hayas cumplido tu propósito, por supuesto".
Un suave golpe en la puerta interrumpió sus pensamientos.
"Adelante", ordenó, su voz cambiando a un tono más autoritario.
La puerta se abrió para revelar a un hombre vestido con ropas de consejero imperial, pero había algo profundamente inquietante en su apariencia. Su piel era demasiado pálida, casi translúcida, y sus movimientos tenían una fluidez antinatural, como si sus articulaciones funcionaran de manera diferente a las humanas.
"Maestro Feng", saludó Lai Chong con una reverencia que contenía más miedo que respeto. "No esperaba su visita esta noche".
"Los planes han cambiado", respondió el Maestro Feng con una voz que sonaba como varias voces hablando al unísono. "La guardiana ha regresado, y con ella, el Corazón de Jade".
"Lo sé", respondió Lai Chong, señalando la pantalla donde aún se veía a los cuatro conspiradores discutiendo sobre el plano. "Están aquí mismo, en mi fábrica. Planeando detenernos".
El Maestro Feng se acercó a la pantalla, estudiando las imágenes con ojos que, bajo la luz adecuada, no parecían completamente humanos.
"Perfecto", dijo finalmente. "Todo está saliendo según lo previsto".
"¿Según lo previsto?", repitió Lai Chong, confundido. "Pero están conspirando contra nosotros".
El Maestro Feng se volvió hacia él, una sonrisa inquietante estirando sus labios demasiado finos.
"Mi querido Lai Chong", dijo con condescendencia, "¿realmente crees que La Espada Oxidada ha sobrevivido milenios sin aprender a anticipar y manipular las acciones de nuestros enemigos? Necesitamos que la guardiana traiga voluntariamente el Corazón de Jade al punto de convergencia. Y ahora lo hará, creyendo que está salvando el mundo".
Lai Chong pareció momentáneamente impresionado, pero luego frunció el ceño.
"¿Y mi portal? ¿Mi tecnología? Prometiste que podría acceder a otras dimensiones, obtener conocimientos y recursos ilimitados".
"Y lo harás", aseguró el Maestro Feng, colocando una mano en el hombro de Lai Chong. Donde sus dedos tocaron, la tela comenzó a desintegrarse sutilmente. "Cuando la Diosa sea liberada, recompensará generosamente a quienes ayudaron en su liberación. Tendrás acceso no solo a una dimensión, sino a todas ellas".
Lai Chong asintió, aparentemente satisfecho, aunque un observador atento habría notado el miedo en sus ojos.
"¿Qué hacemos con los intrusos?", preguntó, señalando nuevamente la pantalla.
"Nada, por ahora", respondió el Maestro Feng. "Déjalos planear. Déjalos creer que tienen una oportunidad. Mañana por la noche, cuando intenten ejecutar su plan, estaremos esperándolos".
Se dirigió hacia la puerta, pero se detuvo antes de salir.
"Una cosa más, Lai Chong", dijo sin volverse. "Tu hija y su esposo japonés. Son prescindibles una vez que el ritual comience. Asegúrate de que no interfieran demasiado".
"Pero Ye Ye es mi hija", protestó Lai Chong débilmente. "Adoptiva, sí, pero aun así..."
"La Espada Oxidada no reconoce lazos familiares por encima de nuestra misión", interrumpió el Maestro Feng, su voz adquiriendo un tono amenazante. "Si no puedes hacer lo necesario, encontraremos a alguien que pueda. ¿Entendido?"
Lai Chong tragó saliva visiblemente antes de asentir.
"Entendido, Maestro Feng".
"Excelente", respondió el consejero, saliendo finalmente de la habitación. "Mañana por la noche, después de milenios de espera, nuestra Diosa caminará nuevamente entre nosotros. Y el mundo tal como lo conocemos dejará de existir".
La puerta se cerró tras él, dejando a Lai Chong solo con sus pensamientos y la imagen de los conspiradores en su pantalla. Por un momento, una expresión de duda cruzó su rostro, como si estuviera reconsiderando sus alianzas. Pero luego sus ojos brillaron nuevamente con ese inquietante resplandor rojizo, y la duda fue reemplazada por determinación.
"El poder de múltiples dimensiones", murmuró para sí mismo. "Vale cualquier sacrificio".
En la pantalla, ajenos a estar siendo observados, Mei Lin, Wei Li, Ken y Ye Ye continuaban formulando su plan para salvar el mundo, sin saber que estaban jugando exactamente el papel que La Espada Oxidada había diseñado para ellos.
Y en el valle, bajo la luz de la luna casi llena, la entidad que todos llamaban "demonio" continuaba su búsqueda incansable de la guardiana, dejando un rastro de destrucción involuntaria a su paso, víctima tanto como verdugo en un juego cósmico que apenas comenzaba a comprender.
Capítulo 6: La Familia Disfuncional
El regreso a la mansión Lin fue tan sigiloso como la salida. Mei Lin, Wei Li, Ken y Ye Ye se movían como sombras entre los árboles nevados, cada uno sumido en sus propios pensamientos tras los descubrimientos en la fábrica de Lai Chong Wisang.
"Todavía no puedo creer que seas del futuro", susurró Ye Ye a Ken mientras avanzaban por el sendero montañoso. "Todas esas historias que me contabas sobre lugares lejanos... ¿eran realmente del futuro?"
Ken asintió, apretando suavemente la mano de su esposa.
"Tokio, Nueva York, Singapur... lugares que existen o existirán. Lamento haberte ocultado la verdad, pero temía que me creyeras loco. Tu también eres de futuro. Tienes dos hermanas, Kathy y Melissa, y tú madre es de una época muy antigua....Mek Su.... Y tú verdadero padre es ..pronto lo averiguaras...
"Después de vivir con mi padre durante años, mi definición de locura es bastante flexible", respondió Ye Ye con una sonrisa triste.
Delante de ellos, Mei Lin y Wei Li lideraban el camino, consultando ocasionalmente el mapa que Ken les había proporcionado de la región.
"¿Crees que fue demasiado fácil?", murmuró Wei Li, lo suficientemente bajo para que solo Mei Lin pudiera oírlo.
"¿A qué te refieres?", preguntó ella, aunque por su expresión, ya sospechaba la respuesta.
"Entrar en la fábrica, encontrar a Ken, obtener toda esa información... nadie nos detectó, nadie nos persiguió. Para un genio tecnológico paranoico, Lai Chong tiene una seguridad sorprendentemente laxa".
Mei Lin asintió imperceptiblemente.
"También lo noté. O somos increíblemente buenos, o..."
"O nos dejaron entrar y salir a propósito", completó Wei Li. "Lo cual plantea la pregunta: ¿por qué?"
"Para seguirnos", sugirió Mei Lin, escaneando discretamente los alrededores. "O para que llevemos información específica de vuelta".
"Información que podría ser verdadera o falsa", añadió Wei Li. "O una mezcla de ambas, lo suficientemente precisa para ser creíble pero manipulada para servir a sus propósitos".
"Lo cual significa que debemos cuestionar todo lo que aprendimos esta noche", concluyó Mei Lin.
Wei Li sonrió a pesar de la gravedad de la situación.
"Me encanta cuando piensas como una paranoica estratega. Es increíblemente atractivo".
Mei Lin le dio un codazo juguetón, pero su expresión seguía siendo seria.
"Esto no es un juego, Wei Li. Si La Espada Oxidada ha estado planeando esto durante siglos, debemos asumir que han anticipado nuestros movimientos".
"Lo sé", respondió él, poniéndose serio. "Solo intento mantener el ánimo. La situación es lo suficientemente sombría sin que nos hundamos en la desesperación".
Llegaron a un claro desde donde podían ver la mansión Lin en la distancia, sus techos curvados brillando bajo la luz de la luna casi llena.
"Deberíamos separarnos aquí", dijo Mei Lin, volviéndose hacia Ken y Ye Ye. "Si alguien está vigilando la mansión, será menos sospechoso si Wei Li y yo regresamos solos".
"¿Dónde nos encontraremos?", preguntó Ken.
"En el Templo de los Ancestros Lin al anochecer de mañana", respondió Mei Lin. "Es donde debo realizar el ritual, y necesitaré toda la ayuda posible".
"Estaremos allí", prometió Ye Ye. "Mientras tanto, Ken y yo podemos quedarnos en la cabaña del guardabosques abandonada que está al este de la propiedad. Nadie la ha usado en años".
Se despidieron rápidamente, conscientes de que cada minuto a la intemperie aumentaba el riesgo de ser descubiertos. Cuando Ken y Ye Ye desaparecieron entre los árboles, Wei Li se volvió hacia Mei Lin.
"¿Confías en ellos?", preguntó.
"No completamente", admitió ella. "Pero sus intereses parecen alineados con los nuestros, al menos por ahora. Y necesitamos aliados".
"Hablando de aliados", dijo Wei Li mientras reanudaban su camino hacia la mansión, "¿qué hacemos con la princesa Mei Xing y Zhao Yun?"
"Mantenerlos cerca, pero no demasiado", respondió Mei Lin. "La princesa sabe más de lo que dice, y Zhao Yun... bueno, su lealtad hacia mí—hacia Lin Mei Hua—parece genuina, pero eso no significa que no pueda ser manipulado".
"El eterno dilema del viajero temporal", suspiró Wei Li dramáticamente. "Tantos personajes interesantes, tan poco tiempo para averiguar quién intenta matarte".
A pesar de la tensión, Mei Lin sonrió. La capacidad de Wei Li para encontrar humor incluso en las situaciones más desesperadas era una de las razones por las que lo amaba.
La mansión estaba inusualmente silenciosa cuando finalmente llegaron. Los guardias en la puerta principal parecían más alerta de lo normal, y Mei Lin notó que su número había aumentado.
"La princesa debe haber reforzado la seguridad", murmuró a Wei Li mientras los guardias los saludaban con reverencias respetuosas.
"O está preparándose para algo", respondió él en voz baja.
Entraron en el vestíbulo principal, donde fueron recibidos por Shu Li, quien parecía haber estado esperándolos ansiosamente.
"¡Señorita Lin! ¡Señor Wei! Gracias a los cielos que han regresado", exclamó la sirvienta, su rostro mostrando genuino alivio. "La princesa ha estado preguntando por ustedes".
"¿Ha sucedido algo durante nuestra ausencia?", preguntó Mei Lin, intentando parecer casual.
Shu Li miró nerviosamente a su alrededor antes de responder en voz baja.
"Han llegado noticias de las aldeas cercanas. Más avistamientos del... del demonio. Y esta vez, ha habido víctimas".
Mei Lin y Wei Li intercambiaron una mirada de alarma.
"¿Qué tipo de víctimas?", preguntó Wei Li.
"Tres aldeanos que intentaron enfrentarlo", respondió Shu Li, su voz temblando ligeramente. "No están muertos, pero... han cambiado. Sus ojos brillan con un color extraño, y hablan en una lengua que nadie comprende".
"¿Dónde están ahora?", preguntó Mei Lin.
"En el templo de la aldea de Loto Blanco. Los monjes los mantienen en observación, rezando por sus almas".
Wei Li se pasó una mano por el cabello, procesando esta nueva información.
"¿Y la princesa? ¿Dónde está ahora?", preguntó.
"En el salón principal, con el capitán Zhao. Han estado discutiendo estrategias de defensa toda la noche".
"Gracias, Shu Li", dijo Mei Lin. "Por favor, prepara té y algo de comer. Nos reuniremos con ellos inmediatamente".
La sirvienta asintió y se apresuró hacia las cocinas. En cuanto estuvieron solos, Wei Li se volvió hacia Mei Lin.
"¿Qué piensas?", preguntó.
"Que nuestro 'guardián dimensional' está cada vez más desesperado", respondió ella. "Y posiblemente, más influenciado por La Espada Oxidada".
"¿Crees que está intentando crear algún tipo de... conexión psíquica con los aldeanos?", sugirió Wei Li.
"Es posible. O tal vez está buscando recipientes humanos para manifestarse más plenamente en esta dimensión".
"Cualquiera de las dos opciones es perturbadora", murmuró Wei Li. "Deberíamos visitar a esos aldeanos mañana, antes del ritual. Podrían proporcionarnos información valiosa".
Mei Lin asintió y ambos se dirigieron al salón principal. Al entrar, encontraron a la princesa Mei Xing y a Zhao Yun inclinados sobre una mesa cubierta de mapas y documentos. Ambos levantaron la vista al mismo tiempo, sus expresiones una mezcla de alivio y sospecha.
"¡Lin Mei Hua!", exclamó la princesa, enderezándose. "Comenzábamos a preocuparnos por tu ausencia".
"Mis disculpas, Alteza", respondió Mei Lin con una reverencia formal. "Wei Li y yo estábamos... investigando".
"¿Investigando?", repitió Zhao Yun, su tono dejando claro que no creía completamente la explicación. "¿En medio de la noche? ¿Sin escolta?"
"Precisamente por eso", intervino Wei Li con una sonrisa desarmante. "La discreción era esencial".
La princesa los estudió a ambos con una mirada penetrante antes de asentir lentamente.
"Supongo que tiene sentido. ¿Y qué descubrieron en esta... investigación discreta?"
Mei Lin y Wei Li intercambiaron una mirada rápida, decidiendo silenciosamente cuánto revelar.
"Que Lai Chong Wisang está construyendo algún tipo de dispositivo en las montañas", comenzó Mei Lin. "Un dispositivo que, según nuestras fuentes, está diseñado para abrir una brecha entre dimensiones".
"¿Y planea activarlo durante la luna llena de mañana?", preguntó la princesa, aunque por su tono, parecía más una confirmación que una pregunta.
"Exactamente", asintió Wei Li. "Lo cual coincide perfectamente con el momento en que Mei Lin debe realizar el ritual para reforzar el sello".
"No es coincidencia", dijo la princesa sombríamente. "La Espada Oxidada ha estado manipulando eventos durante décadas, tal vez siglos, para llegar a este momento preciso".
"¿Qué sabemos exactamente sobre esta Espada Oxidada?", preguntó Zhao Yun, quien había estado escuchando con creciente preocupación. "Hasta ayer, nunca había oído hablar de ellos, y de repente parecen ser la mayor amenaza que ha enfrentado la provincia".
La princesa se sentó elegantemente en un sillón cercano, indicando a los demás que hicieran lo mismo.
"La Espada Oxidada es una de las sociedades secretas más antiguas de China", comenzó, su voz adquiriendo un tono casi académico. "Se remonta a la dinastía Zhou, posiblemente incluso antes. A diferencia de otras sociedades secretas que buscan poder político o riqueza, La Espada Oxidada tiene un único objetivo: liberar a una entidad que ellos llaman 'La Diosa de la Paz'".
"Un nombre engañoso", comentó Wei Li.
"Extremadamente", concordó la princesa. "Según los textos antiguos guardados por mi familia, esta 'Diosa' es en realidad una entidad caótica de inmenso poder que fue aprisionada por los primeros emperadores míticos de China con la ayuda de guardianes dimensionales".
"Los mismos guardianes que ahora están siendo confundidos con demonios", añadió Mei Lin.
"Exacto", asintió la princesa. "La prisión de la Diosa está sellada por siete artefactos, cada uno protegido por una familia guardiana. El Corazón de Jade es uno de ellos. El Espejo de la Verdad Eterna, protegido por mi familia, es otro".
"¿Y los otros cinco?", preguntó Zhao Yun.
La princesa dudó visiblemente antes de responder.
"Desafortunadamente, al menos tres de ellos ya han sido... comprometidos. La Espada Oxidada ha sido metódica en su aproximación, eliminando o corrompiendo a las familias guardianas una por una a lo largo de los siglos, su fundador fue un malvado príncipe llamado Hang Hing, hijo de un vampiro y una humana, aunque nunca se transformó.... El es hermano del antiguo ministro de la Emperatriz Delmiira.
"Lo cual nos deja en una posición precaria", concluyó Wei Li. "Si ya tienen tres de los siete sellos, y están a punto de obtener un cuarto..."
"La prisión se debilitará catastróficamente", completó la princesa. "Y con el dispositivo de Lai Chong amplificando la brecha dimensional durante la luna llena..."
"La Diosa podría liberarse completamente", finalizó Mei Lin, sintiendo un escalofrío recorrer su espalda.
Un silencio pesado cayó sobre la habitación mientras todos procesaban la gravedad de la situación. Finalmente, Zhao Yun habló.
"¿Cómo detenemos esto?", preguntó, su voz firme y determinada. "Debe haber una manera".
"La hay", respondió la princesa, mirando directamente a Mei Lin. "El ritual de mañana por la noche. Si Lin Mei Hua logra reforzar el sello del Corazón de Jade, y yo hago lo mismo con el Espejo, podríamos contrarrestar parcialmente la debilidad de los otros sellos".
"¿Parcialmente?", repitió Wei Li, captando la palabra clave.
"Sería una solución temporal", admitió la princesa. "Pero nos daría tiempo para localizar a las otras familias guardianas y fortalecer sus sellos también".
"Asumiendo que sobrevivamos al ritual", añadió Mei Lin, recordando la advertencia anterior de la princesa sobre los peligros.
"Sí", asintió la princesa gravemente. "El ritual requiere una gran cantidad de energía vital. Es... exigente".
"Maravilloso", murmuró Wei Li. "¿Alguna otra buena noticia que quieras compartir? ¿Quizás que también tendremos que bailar sobre carbones ardientes mientras recitamos poesía Tang al revés?"
La princesa lo miró con una mezcla de irritación y diversión.
"Tu sentido del humor es... peculiar, Wei Li. Pero no, no hay carbones ardientes involucrados. Sin embargo, hay otro elemento que no he mencionado".
"Por supuesto que lo hay", suspiró Wei Li.
"El ritual requiere la presencia del guardián dimensional", continuó la princesa, ignorando su comentario. "El mismo ser que todos llaman 'demonio'. Debe estar presente y voluntariamente participar en el ritual".
"¿Voluntariamente?", repitió Zhao Yun con incredulidad. "¿Cómo se supone que vamos a convencer a un demonio de que coopere con nosotros?"
"No es un demonio", corrigió Mei Lin automáticamente. "Es un guardián dimensional desplazado y confundido. Y según lo que hemos aprendido, me está buscando a mí, o más específicamente, a la guardiana del Corazón de Jade".
"Lo cual plantea la pregunta", intervino Wei Li, "¿cómo nos comunicamos con él? No es como si pudiéramos enviarle una invitación formal para tomar el té".
La princesa sonrió enigmáticamente.
"De hecho, hay una manera. El Espejo de la Verdad Eterna no solo es un sello; también es un dispositivo de comunicación interdimensional. Con él, podemos establecer contacto con el guardián y explicarle la situación".
"¿Y lo has traído contigo?", preguntó Mei Lin, súbitamente esperanzada.
"Por supuesto", respondió la princesa. "Está en mis aposentos, protegido por mis guardias más leales. Podemos usarlo esta misma noche, si lo deseas".
Mei Lin asintió firmemente.
"Cuanto antes, mejor. Si podemos aliarnos con el guardián, nuestras posibilidades de éxito aumentarán significativamente".
"Hay algo más que deberían saber", dijo la princesa, su expresión volviéndose más grave. "Los aldeanos afectados por el guardián... no creo que sea una coincidencia. Según los textos antiguos, los guardianes dimensionales a veces establecen conexiones psíquicas con humanos cuando están desesperados por comunicarse".
"¿Estás diciendo que está intentando hablar a través de ellos?", preguntó Wei Li.
"Es posible", asintió la princesa. "Lo cual significa que deberíamos visitarlos antes de usar el Espejo. Podrían proporcionarnos información valiosa sobre el estado mental del guardián".
"Exactamente lo que estábamos pensando", dijo Mei Lin, intercambiando una mirada con Wei Li.
"Entonces está decidido", declaró la princesa, levantándose con gracia real. "Mañana al amanecer visitaremos a los aldeanos afectados. Luego, al anochecer, realizaremos los rituales en el Templo de los Ancestros Lin".
"Y mientras tanto", añadió Zhao Yun, "reforzaré la seguridad de la mansión. Si La Espada Oxidada sabe que estamos intentando detenerlos, podrían intentar atacarnos directamente".
"Una precaución sensata", concordó la princesa. "Aunque dudo que sean tan directos. Su fuerza siempre ha sido la manipulación sutil, no el conflicto abierto".
Se despidieron poco después, cada uno retirándose a sus respectivas habitaciones para descansar antes del día crucial que les esperaba. Pero mientras Mei Lin y Wei Li caminaban por los pasillos de la mansión hacia sus aposentos, ambos sentían que estaban siendo observados.
"No estamos solos", murmuró Wei Li, tan bajo que apenas fue audible.
"Lo sé", respondió Mei Lin del mismo modo. "Mantén los ojos abiertos y no confíes en nadie".
"Excepto en ti", añadió Wei Li con una pequeña sonrisa.
"Excepto en mí", confirmó ella, apretando brevemente su mano antes de separarse en la puerta de su habitación.
En sus aposentos, Mei Lin no podía conciliar el sueño a pesar del agotamiento. Demasiados pensamientos giraban en su mente: el ritual inminente, la amenaza de La Espada Oxidada, la verdadera naturaleza del guardián dimensional, y su propio papel en todo este enredo cósmico.
Se levantó de la cama y se acercó a la ventana, observando la luna casi llena que iluminaba los jardines nevados de la mansión. En algún lugar ahí fuera, el guardián dimensional vagaba, buscándola desesperadamente. Y mañana, si todo salía según lo planeado, finalmente se encontrarían.
Un suave golpe en la puerta interrumpió sus pensamientos. Instintivamente, adoptó una postura defensiva antes de preguntar:
"¿Quién es?"
"Soy yo", respondió la voz de Wei Li. "¿Puedo pasar?"
Mei Lin se relajó y abrió la puerta. Wei Li entró rápidamente, cerrando tras de sí. Llevaba su "bolígrafo" tecnológico en la mano, y su expresión era una mezcla de excitación y preocupación.
"He estado analizando los datos que recopilé en la fábrica de Lai Chong", dijo sin preámbulos, activando el proyector holográfico del dispositivo. "Y he encontrado algo... inquietante".
Una serie de diagramas y ecuaciones flotaron en el aire entre ellos, incomprensibles para cualquiera sin formación científica avanzada.
"¿Qué estoy viendo exactamente?", preguntó Mei Lin, entrecerrando los ojos ante los símbolos complejos.
"Estas son las especificaciones del 'Portal Cuántico' de Lai Chong", explicó Wei Li. "Ken tenía razón en que está diseñado para abrir una brecha dimensional, pero hay algo más. Mira esta secuencia aquí".
Señaló una serie particular de símbolos que pulsaban con un ritmo específico.
"Esto no es solo un portal; es un amplificador. Está diseñado para capturar y amplificar una señal específica".
"¿Qué tipo de señal?", preguntó Mei Lin, aunque ya sospechaba la respuesta.
"La energía vital de un ritual místico", respondió Wei Li gravemente. "Específicamente, el tipo de energía que liberarías durante el ritual para reforzar el sello".
Mei Lin se sentó lentamente en el borde de la cama, procesando esta revelación.
"Estás diciendo que Lai Chong ha diseñado su máquina para... ¿robar la energía de mi ritual?"
"No solo robarla", corrigió Wei Li. "Invertirla. Transformar un ritual de sellado en uno de liberación".
"Lo cual significa que cuanto más esfuerzo ponga en reforzar el sello..."
"Más ayudarás a romperlo", completó Wei Li. "Es brillante, de una manera retorcida y malvada".
"Y explica por qué La Espada Oxidada necesita que yo realice voluntariamente el ritual", añadió Mei Lin. "No pueden simplemente matarme y tomar el Corazón de Jade; necesitan que yo, como guardiana legítima, active su poder".
"Exactamente", asintió Wei Li. "Es una trampa perfectamente diseñada. Y lo peor es que no veo cómo evitarla. Si no realizas el ritual, el sello seguirá debilitándose naturalmente. Si lo realizas, estarás acelerando su destrucción".
Mei Lin se levantó y comenzó a caminar por la habitación, su mente trabajando frenéticamente.
"Debe haber una manera", murmuró. "Siempre hay una manera".
Se detuvo de repente, una idea formándose en su mente.
"El guardián dimensional", dijo, volviéndose hacia Wei Li. "Si realmente es un guardián y no un demonio, debe conocer los secretos de los sellos mejor que nadie. Tal vez él sepa cómo contrarrestar la trampa de Lai Chong".
"Es posible", concedió Wei Li, apagando el proyector. "Pero primero tenemos que comunicarnos con él, y para eso necesitamos el Espejo de la princesa".
"Y ahí es donde las cosas se complican", dijo Mei Lin con una sonrisa sin humor. "¿Confías en la princesa Mei Xing?"
Wei Li consideró la pregunta por un momento.
"No completamente", admitió. "Su historia es coherente y parece genuinamente preocupada por detener a La Espada Oxidada. Pero hay algo... no sé, algo que no encaja".
"Como el hecho de que apareció convenientemente justo cuando descubrimos la conexión entre Lai Chong y La Espada Oxidada", sugirió Mei Lin.
"O que parece saber exactamente qué hacer en cada situación", añadió Wei Li. "Como si hubiera ensayado todo esto".
"Lo cual podría significar que es extremadamente competente y está bien preparada", razonó Mei Lin, "o que es parte de un plan mayor".
"La eterna pregunta del viajero temporal", suspiró Wei Li. "¿Aliado o enemigo? ¿Coincidencia o conspiración?"
Mei Lin se acercó a él y tomó sus manos entre las suyas.
"Sea como sea, mañana lo descubriremos. Por ahora, necesitamos descansar y prepararnos para lo que viene".
Wei Li asintió, pero no hizo ademán de marcharse.
"¿Puedo quedarme aquí esta noche?", preguntó en voz baja. "No me siento cómodo dejándote sola con tantas incógnitas".
Mei Lin sonrió y lo atrajo hacia sí.
"Pensé que nunca lo pedirías", respondió, besándolo suavemente--- Y es que no puedes vivir sin esa "energía"
Se acostaron juntos en la amplia cama, y el fuego entre ambos siempre explotaba, Mei Lin dió un suave grito gutural, cuando Voraz y exitado comenzó a hacerle sexo oral , haciendo que lujuriosa mente Mei Lin también se doblará en un 69 perfecto en el erecto miembro de Wei Li.
. Haciendo que los ojos que los veían desde los orificios ocultos se abrieran desmeduradamente..<!!Tambien lo hacían de esa manera desconocida!!
Una vez dominada la lujuria, ambos encontrando consuelo,durmieron felices,agotados y abrazados. en la presencia del otro mientras la noche avanzaba y la luna continuaba su curso inexorable hacia la plenitud que marcaría su destino.
El amanecer llegó demasiado pronto, trayendo consigo un día que prometía ser decisivo para múltiples dimensiones. Mei Lin y Wei Li se prepararon en silencio, cada uno sumido en sus propios pensamientos mientras se vestían con ropas adecuadas para visitar la aldea de Loto Blanco.
Cuando salieron de la habitación, encontraron a Zhao Yun esperándolos en el pasillo, su expresión una mezcla de sorpresa y algo más complejo al ver a Wei Li emerger de los aposentos de Mei Lin.
"Buenos días", saludó con rigidez formal. "La princesa los espera en el patio principal. Los caballos están listos para partir hacia la aldea".
"Gracias, Zhao Yun", respondió Mei Lin con igual formalidad. "Estaremos allí en un momento".
El capitán asintió secamente y se dio la vuelta para marcharse, pero se detuvo y miró a Wei Li directamente.
"Un consejo, señor Wei", dijo en voz baja. "Las costumbres aquí son diferentes a las de... donde sea que vengas. La reputación de la señorita Lin es importante, especialmente ahora que ha 'regresado de entre los muertos'".
Wei Li sostuvo su mirada sin pestañear.
"Aprecio tu preocupación, Capitán Zhao", respondió con una calma que ocultaba su irritación. "Pero te aseguro que la reputación de Mei Lin es tan importante para mí como para ti. Quizás incluso más".
Los dos hombres se miraron fijamente por un momento tenso, hasta que Mei Lin intervino.
"Caballeros, tenemos asuntos más urgentes que atender que preocuparnos por chismes de alcoba", dijo con firmeza. "El destino de múltiples dimensiones está en juego, por si lo habían olvidado. O es que piensas hacer comentarios inoportunos?
-- No me atrevo--.
-- Pues más te vale guardar silencio.
Zhao Yun hizo una reverencia rígida y se marchó, mientras Wei Li murmuraba una disculpa.
"Hombres", suspiró Mei Lin, poniendo los ojos en blanco. "No importa el siglo, siempre encuentran tiempo para competir por territorio".
"No estaba compitiendo", protestó Wei Li débilmente. "Solo estableciendo un hecho".
"Por supuesto", respondió ella con una sonrisa indulgente. "Ahora, vamos. La princesa espera, y tenemos aldeanos poseídos que interrogar".
La aldea de Loto Blanco era un asentamiento pequeño y pintoresco a unos cinco kilómetros de la mansión Lin. En circunstancias normales, habría sido un lugar tranquilo y próspero, con sus casas tradicionales de madera y sus campos de arroz ahora cubiertos de nieve. Pero la atmósfera que los recibió era cualquier cosa menos tranquila.
Los aldeanos se apartaban a su paso, mirando con una mezcla de miedo y esperanza a la comitiva que incluía a la princesa imperial, la supuestamente resucitada heredera Lin, y sus acompañantes. Susurros los seguían como sombras: "La guardiana ha regresado", "La princesa del espejo", "El fin está cerca".
"Parece que las noticias viajan rápido", comentó Wei Li mientras desmontaban frente al templo local, un edificio modesto pero bien mantenido.
"En el campo, los rumores son más rápidos que los caballos imperiales", respondió la princesa Mei Xing, alisando su elegante vestido después de desmontar con gracia. "Y en tiempos de crisis, la gente busca señales y salvadores".
"No somos salvadores", dijo Mei Lin en voz baja. "Solo personas intentando hacer lo correcto".
"Para ellos, es lo mismo", respondió la princesa con una sonrisa triste.
El monje principal del templo, un hombre mayor de expresión serena a pesar de las circunstancias, los recibió con profundas reverencias.
"Su Alteza Imperial, Honorable Señorita Lin, distinguidos invitados", saludó formalmente. "Es un honor y un alivio recibir su visita en estos tiempos oscuros".
"El honor es nuestro, Venerable Maestro", respondió la princesa con igual formalidad. "Hemos venido a ver a los afectados por la entidad".
El monje asintió gravemente.
"Por supuesto. Los mantenemos en la sala de meditación, donde las energías son más equilibradas. Pero debo advertirles: su condición es... perturbadora".
"Estamos preparados", aseguró Mei Lin.
El monje los guio a través del templo hasta una sala circular en la parte trasera. El aire allí era pesado con incienso, y símbolos protectores habían sido pintados en las paredes. En el centro, sentados en posición de meditación sobre esteras de bambú, se encontraban tres personas: un hombre de mediana edad, una mujer joven, y un anciano. Los tres tenían los ojos cerrados y parecían estar en trance.
"No han comido ni bebido desde que los trajeron", explicó el monje en voz baja. "Pero tampoco muestran signos de debilitamiento. Es como si... como si algo más los sustentara".
Wei Li se acercó cautelosamente, estudiándolos con ojo científico.
"¿Han dicho algo?", preguntó.
"Solo frases inconexas en una lengua que nadie comprende", respondió el monje. "Excepto..."
"¿Excepto?", presionó la princesa.
"Excepto un nombre que repiten ocasionalmente: 'Lin Mei Hua'".
Todos miraron a Mei Lin, quien dio un paso adelante, acercándose a los tres aldeanos.
"¿Cuándo fue la última vez que hablaron?", preguntó.
"Hace unas horas", respondió el monje. "Justo antes del amanecer. Todos se despertaron simultáneamente, dijeron algo en esa extraña lengua, y luego volvieron a su trance".
Mei Lin se arrodilló frente a ellos, estudiando sus rostros serenos. Aparte de un ligero temblor en sus párpados, podrían haber estado simplemente dormidos.
"¿Puedo intentar comunicarme con ellos?", preguntó al monje.
"Por supuesto, señorita", respondió él, aunque parecía nervioso. "Pero tenga cuidado. La última persona que intentó tocarlos fue arrojada contra la pared por una fuerza invisible".
"Encantador", murmuró Wei Li, acercándose para estar junto a Mei Lin. "Quizás deberíamos intentar un enfoque menos... táctil".
La princesa Mei Xing se adelantó, sacando de entre sus ropas un pequeño objeto envuelto en seda roja. Lo desenvolvió cuidadosamente, revelando un espejo de mano de plata antigua con intrincados grabados en su marco.
"El Espejo de la Verdad Eterna", anunció, sosteniéndolo con reverencia. "Puede servir como puente entre dimensiones. Si el guardián está intentando comunicarse a través de estos aldeanos, el espejo podría facilitar la conexión".
Mei Lin asintió, y la princesa le entregó el espejo. Era sorprendentemente pesado para su tamaño, y Mei Lin sintió un hormigueo en sus dedos al tocarlo, como si una corriente eléctrica sutil fluyera a través del metal.
"¿Cómo funciona?", preguntó, estudiando los símbolos grabados en el marco.
"Sostén el espejo frente a ellos y concéntrate en tu deseo de comunicarte", instruyó la princesa. "El espejo hará el resto".
Mei Lin respiró hondo y sostuvo el espejo frente a los tres aldeanos en trance. Por un momento, nada sucedió. Luego, lentamente, la superficie del espejo comenzó a ondular, como agua perturbada por una piedra. Los reflejos de los aldeanos se distorsionaron, fusionándose en una única imagen: la de una figura alta y etérea, vagamente humanoide pero con proporciones extrañas y ojos que brillaban con un resplandor verde intenso.
"El guardián", susurró la princesa.
Los tres aldeanos abrieron los ojos simultáneamente, revelando que sus iris habían sido reemplazados por el mismo resplandor verde que emanaba de los ojos de la figura en el espejo. Cuando hablaron, lo hicieron al unísono, sus voces mezclándose en un coro inquietante que parecía venir de todas partes y de ninguna a la vez.
"Guardiana del Jade", dijeron en un chino antiguo pero comprensible. "Por fin te encuentro".
Mei Lin se mantuvo firme, aunque sentía un escalofrío recorrer su espalda.
"Soy Mei Lin", respondió. "Reencarnación de Lin Mei Hua, guardiana del Corazón de Jade. ¿Quién eres tú?"
Las voces respondieron, mientras la figura en el espejo parecía inclinarse hacia adelante, como si intentara atravesar el cristal.
"Soy Xian Wei, Guardián del Umbral entre Mundos. He sido desplazado de mi dimensión por las acciones del que ustedes llaman Lai Chong Wisang y la secta conocida como La Espada Oxidada".
"¿Por qué has estado causando destrucción?", preguntó Wei Li, uniéndose a la conversación. "¿Por qué atacar aldeas inocentes?"
La figura en el espejo pareció estremecerse, y los tres aldeanos mostraron expresiones idénticas de remordimiento.
"No era mi intención causar daño", respondieron las voces. "En mi forma actual, no puedo controlar completamente mi influencia en este plano. La energía que emito naturalmente es incompatible con su realidad, causando deterioro involuntario. He intentado minimizar mi contacto con seres vivos, pero mi desesperación por encontrar a la guardiana me ha llevado a cometer errores".
"¿Por qué me buscabas con tanta urgencia?", preguntó Mei Lin.
"Porque el sello se debilita", respondieron las voces con creciente agitación. "La prisión de la que llaman Diosa de la Paz está fracturándose. Si se libera completamente, no solo este mundo, sino múltiples dimensiones sufrirán consecuencias catastróficas".
"¿Conoces a esta Diosa?", preguntó la princesa, acercándose al círculo.
"La conozco", confirmaron las voces, y un estremecimiento pareció recorrer a los tres aldeanos simultáneamente. "Fue una de nosotros, una Guardiana del Umbral, antes de corromperse. Su verdadero nombre es Mei Shen, y su poder sobre la realidad es inimaginable para seres de un solo plano como ustedes".
"¿Qué podemos hacer para detenerla?", preguntó Mei Lin, yendo directamente al punto.
"El ritual debe realizarse", respondieron las voces. "Pero no como La Espada Oxidada espera. Han manipulado los textos antiguos, alterado los símbolos sagrados. El verdadero ritual no debilita el sello; lo refuerza y me permite regresar a mi dimensión para restaurar el equilibrio".
"Pero Lai Chong ha construido un dispositivo para invertir los efectos del ritual", intervino Wei Li. "¿Cómo contrarrestamos eso?"
La figura en el espejo pareció considerar la pregunta, y los aldeanos fruncieron el ceño en perfecta sincronía.
"El dispositivo depende de la alineación precisa con el punto focal del ritual", explicaron finalmente. "Si el ritual se realiza en un lugar diferente al esperado, el dispositivo será ineficaz".
"¿Un lugar diferente?", repitió Mei Lin. "Pero el ritual debe realizarse en el Templo de los Ancestros Lin, ¿no es así?"
"No necesariamente", respondieron las voces. "El poder está en la guardiana y en el Corazón de Jade, no en el lugar. El templo simplemente facilita la canalización de energía debido a su ubicación en una línea de poder natural. Pero hay otros puntos de poder que podrían servir".
"¿Como cuáles?", preguntó la princesa con evidente interés.
"La Cueva de los Ecos Eternos, en la ladera norte de la montaña sagrada", respondieron los aldeanos. "Un lugar de gran poder, conocido solo por los guardianes dimensionales y aquellos a quienes hemos confiado nuestros secretos".
Mei Lin y Wei Li intercambiaron una mirada de esperanza renovada. Esto podría ser la ventaja que necesitaban.
"¿Cómo llegamos a esta cueva?", preguntó Mei Lin.
"Yo os guiaré", respondieron las voces. "Pero debemos actuar con cautela. La Espada Oxidada tiene ojos y oídos en todas partes, incluso en lugares que consideráis seguros".
"¿Te refieres a la mansión Lin?", preguntó Wei Li, aunque ya sospechaba la respuesta.
"Me refiero a más cerca de lo que imagináis", respondieron las voces crípticas. Y entonces, los tres aldeanos giraron sus cabezas al unísono, mirando directamente a la princesa Mei Xing.
El silencio que siguió fue ensordecedor. La princesa palideció visiblemente, dando un paso atrás.
"¿Qué insinúas, guardián?", preguntó con voz temblorosa.
"No insinúo nada, Mei Xing", respondieron las voces con una calma inquietante. "Simplemente veo la verdad que otros no pueden ver. El Espejo no miente; solo refleja lo que ya existe".
La princesa miró a Mei Lin con una expresión de pánico.
"No lo escuches", dijo rápidamente. "Está intentando sembrar discordia entre nosotros. Es una táctica común de La Espada Oxidada".
Pero Mei Lin ya había notado algo: la princesa había llamado al guardián "él", a pesar de que en ningún momento se había establecido el género de la entidad.
"¿Cómo sabes que el guardián es masculino?", preguntó lentamente, levantándose y dando un paso atrás, acercándose instintivamente a Wei Li.
La princesa abrió la boca para responder, pero ninguna palabra salió. En su lugar, una sonrisa lenta y completamente diferente a su expresión habitual se extendió por su rostro.
"Impresionante", dijo, y su voz había cambiado, volviéndose más profunda y resonante. "Pocos notan esos pequeños detalles. Ahora veo por qué eres una guardiana tan efectiva, Lin Mei Hua... o debería decir, Mei Lin".
Zhao Yun, que había permanecido en silencio hasta ese momento, desenvainó su espada con un movimiento fluido.
"¿Qué está pasando?", exigió, mirando alternativamente a la princesa y a los aldeanos en trance. "¿Quién eres realmente?"
La falsa princesa rio, un sonido que envió escalofríos por la espina dorsal de todos los presentes.
"Soy muchas cosas, Capitán Zhao. Un consejero imperial. Un maestro de La Espada Oxidada. Un devoto servidor de la Diosa. Pero ustedes pueden llamarme por el nombre que he adoptado en esta corte: Maestro Feng".
Wei Li maldijo por lo bajo. El misterioso líder de La Espada Oxidada había estado con ellos todo el tiempo, disfrazado como la princesa Mei Xing.
"¿Dónde está la verdadera princesa?", preguntó Mei Lin, su voz firme a pesar del shock.
"Oh, está perfectamente a salvo", respondió Feng/Mei Xing con un gesto despreocupado. "Por ahora. La necesito viva para el ritual de esta noche. Después... bueno, la Diosa requerirá sacrificios dignos de su magnificencia".
"No te saldrás con la tuya", declaró Zhao Yun, avanzando con su espada en alto.
El Maestro Feng, aún en el cuerpo de la princesa, lo miró con diversión.
"Valiente pero tonto, Capitán. ¿Realmente atacarías a tu amada princesa? ¿Podrías atravesar este cuerpo con tu espada, sabiendo que ella sigue dentro, consciente pero impotente?"
Zhao Yun vaciló, y esa duda momentánea fue todo lo que Feng necesitó. Con un movimiento inhumanamente rápido, extendió una mano hacia el capitán. Una onda de energía rojiza emanó de sus dedos, golpeando a Zhao Yun en el pecho y enviándolo volando contra la pared del templo.
"¡Zhao Yun!", gritó Mei Lin, haciendo ademán de ir hacia él.
"Yo no lo haría", advirtió Feng, girándose hacia ella. "A menos que quieras compartir su destino".
Wei Li se colocó protectoramente frente a Mei Lin, su "bolígrafo" tecnológico discretamente activado en su mano.
"¿Qué quieres exactamente?", preguntó, ganando tiempo mientras evaluaba sus opciones.
Feng sonrió, un gesto perturbador en el rostro normalmente sereno de la princesa.
"Lo que siempre he querido: la liberación de mi Diosa. Y gracias a ustedes, ahora tengo todos los elementos necesarios". Miró el espejo que Mei Lin aún sostenía. "Incluido el Espejo de la Verdad Eterna, que tan amablemente me han traído".
"No te lo entregaré", declaró Mei Lin, apretando el espejo contra su pecho.
"No necesitas hacerlo", respondió Feng con calma inquietante. "Esta noche, cuando la luna esté llena, vendrás voluntariamente al Templo de los Ancestros Lin. Traerás el Corazón de Jade, el Espejo, y realizarás el ritual exactamente como te he instruido".
"¿Y por qué haría eso?", desafió Mei Lin.
La sonrisa de Feng se ensanchó, volviéndose casi depredadora.
"Porque si no lo haces, la verdadera princesa Mei Xing morirá. Y no solo ella. También tu precioso Wei Li, el leal Zhao Yun, y cada hombre, mujer y niño en un radio de diez kilómetros".
"No puedes matar a tanta gente tú solo", argumentó Wei Li, aunque sin mucha convicción.
"¿No?", respondió Feng, arqueando una ceja. "La entidad que ustedes llaman 'guardián' no es el único ser dimensional que camina por este plano. Tengo mis propios... aliados".
Como para enfatizar sus palabras, las sombras en las esquinas de la sala parecieron moverse por sí solas, adquiriendo brevemente formas vagamente humanoides antes de volver a la oscuridad.
"Tienes hasta el anochecer para decidir", continuó Feng. "Aunque realmente no hay decisión que tomar, ¿verdad? Siempre has sido demasiado noble para tu propio bien, Lin Mei Hua. En todas tus encarnaciones".
Con esas palabras, el cuerpo de la princesa se desplomó repentinamente, como una marioneta con las cuerdas cortadas. Al mismo tiempo, los tres aldeanos en trance cayeron hacia adelante, inconscientes.
Wei Li corrió hacia la princesa caída, comprobando sus signos vitales.
"Está viva", anunció con alivio. "Pero inconsciente. Creo que Feng ha abandonado su cuerpo".
Mei Lin se apresuró hacia Zhao Yun, quien gemía débilmente, intentando incorporarse.
"¿Estás bien?", preguntó, ayudándolo a sentarse.
"He estado mejor", respondió él con una mueca de dolor. "¿Qué... qué acaba de pasar?"
"Fuimos engañados", dijo Mei Lin sombríamente. "El Maestro Feng ha estado poseyendo a la princesa, probablemente desde antes de que llegara a la mansión. Todo lo que nos dijo era parte de su plan".
"No todo", intervino Wei Li, que ahora examinaba a los aldeanos. "El guardián dimensional confirmó gran parte de lo que 'la princesa' nos contó sobre los sellos y la Diosa. Creo que Feng mezcló verdades con mentiras para hacernos más receptivos".
"Una táctica efectiva", murmuró Zhao Yun, levantándose con dificultad. "¿Qué hacemos ahora?"
Mei Lin miró el espejo en sus manos, luego a los aldeanos inconscientes, y finalmente a Wei Li.
"Necesitamos encontrar esa cueva", dijo con determinación. "El guardián dijo que podríamos realizar el ritual allí, fuera del alcance del dispositivo de Lai Chong".
"Pero no sabemos dónde está exactamente", señaló Wei Li. "Solo que está en la ladera norte de la montaña sagrada".
"Yo sé dónde está", dijo una voz débil desde el suelo.
Todos se volvieron para ver a la princesa Mei Xing, la verdadera esta vez, intentando sentarse. Su rostro estaba pálido y demacrado, como si hubiera estado luchando internamente durante días.
"Princesa", exclamó Zhao Yun, corriendo a su lado para ayudarla.
"Estoy bien", dijo ella, aunque claramente no lo estaba. "O lo estaré. Ese... monstruo ha estado controlándome durante semanas, pero podía ver y oír todo. Incluyendo sus planes".
"¿Sabes dónde está la Cueva de los Ecos Eternos?", preguntó Mei Lin, arrodillándose junto a ella.
La princesa asintió débilmente.
"Mi familia ha guardado su ubicación durante generaciones, como parte de nuestro deber como guardianes del Espejo. Puedo llevarlos allí".
"Es demasiado peligroso", protestó Zhao Yun,sinceramente preocupado. "Estás débil, y Feng podría intentar poseerte nuevamente".
"No lo hará", respondió la princesa con sorprendente firmeza.y feliz de ver la preocupación del valiente capitan por ella "No inmediatamente, al menos. La posesión requiere una gran cantidad de energía, especialmente mantenerla durante períodos prolongados. Necesitará tiempo para recuperarse antes de intentarlo nuevamente".
"Lo cual nos da una ventana de oportunidad", concluyó Wei Li, su mente analítica ya formulando un plan. "Podemos llegar a la cueva y realizar el ritual antes de que Feng se recupere lo suficiente para detenernos".
"No será tan simple", advirtió la princesa. "Feng no es el único miembro de La Espada Oxidada en la región. Tienen agentes por todas partes, y ahora que saben que estamos al tanto de su plan, movilizarán todos sus recursos para detenernos".
"Sin mencionar a Lai Chong y su tecnología", añadió Mei Lin. "Y al hecho de que aún necesitamos al guardián dimensional para el ritual".
"Una cosa a la vez", dijo Wei Li, ayudando a la princesa a levantarse. "Primero, salgamos de aquí antes de que Feng envíe refuerzos. Segundo, contactemos a Ken y Ye Ye; necesitaremos toda la ayuda posible. Tercero, encontremos esa cueva y preparémonos para el ritual".
"¿Y el guardián?", preguntó Mei Lin, mirando a los aldeanos inconscientes.
"Nos encontrará", respondió la princesa con certeza. "Ahora que ha establecido contacto contigo a través del Espejo, puede sentir tu presencia. Te seguirá a donde vayas".
"Maravilloso", murmuró Wei Li. "Un demonio interdimensional como mascota. Siempre quise uno de niño".
A pesar de la gravedad de la situación, Mei Lin no pudo evitar sonreír. Incluso frente al apocalipsis dimensional, Wei Li mantenía su sentido del humor.
"Vamos", dijo, guardando cuidadosamente el espejo entre sus ropas. "Tenemos un mundo que salvar. O varios, aparentemente".
Mientras salían del templo, con la princesa apoyada entre Zhao Yun y Wei Li, y Mei Lin liderando el camino, ninguno notó la pequeña araña metálica que los observaba desde un rincón del techo. Un dispositivo de vigilancia primitivo pero efectivo, transmitiendo imágenes directamente a la fábrica de Lai Chong Wisang, donde el Maestro Feng, ahora en su verdadera forma, observaba con una sonrisa satisfecha.
"Corran, pequeños guardianes", murmuró para sí mismo. "Su desesperación solo hace más dulce la victoria final".
A su lado, Lai Chong Wisang observaba la escena con expresión preocupada.
"¿No deberíamos detenerlos?", preguntó nerviosamente. "Si encuentran la cueva y realizan el ritual allí..."
"Déjalos correr", respondió Feng con calma inquietante. "La Cueva de los Ecos Eternos es exactamente donde queremos que estén".
"Pero dijiste que necesitábamos que el ritual se realizara en el Templo de los Ancestros Lin, donde mi dispositivo está alineado", protestó Lai Chong.
Feng se volvió hacia él, sus ojos brillando con un resplandor rojizo que hizo que Lai Chong retrocediera instintivamente.
"Mi querido y limitado Lai Chong", dijo con condescendencia. "¿Realmente crees que La Espada Oxidada ha sobrevivido milenios sin aprender a anticipar cada posible contratiempo? La Cueva de los Ecos Eternos no es un refugio seguro; es una trampa. Una trampa que yo mismo diseñé hace quinientos años, específicamente para este momento".
Lai Chong pareció momentáneamente impresionado, pero luego frunció el ceño.
"¿Quinientos años? Pero eso significaría que tú..."
"Que he vivido mucho más de lo que cualquier humano debería", completó Feng con una sonrisa que no llegaba a sus ojos inhumanos. "La devoción a la Diosa tiene sus recompensas, Lai Chong. Recompensas que pronto conocerás, si continúas sirviendo fielmente".
Lai Chong asintió, aunque un observador atento habría notado el miedo en sus ojos y la duda creciente en su expresión.
Mientras tanto, en el valle debajo de la fábrica, una figura alta y etérea se movía con propósito renovado hacia la montaña sagrada, dejando un rastro de vegetación marchita a su paso. El guardián dimensional había encontrado finalmente a su guardiana, y nada lo detendría ahora.
Continuara
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